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1第一章（第1页）

“这人你收也得收，不收也得收！”

沈长贵的声音硬邦邦砸在灵堂前，惊起火盆里的纸灰，褪色的白幡在腊月寒风中飘飘荡荡。

姜窈跪在火盆前，怀里阿囡细弱的哭声在空荡的堂屋里回响：

“族长，明轩今日头七，尸骨未寒，您这是欺我夫家无人了吗？”

“姜氏，你这是说的什么话？”沈长贵说，“这是明轩的族弟，他们那一支遭了洪，房子冲垮了，族亲全没了。”

“这孩子命大，扒着块门板漂了三天，被下游的渔户捞起来，一路打听，寻到咱这儿。风雪这么大，你不收，让他冻死在外头？”

姜窈终于抬起眼。

她生得极美，哪怕穿着粗麻孝衣，眉眼依旧像被雨水洗过的玉兰。因刚出月子，素白衣衫下的曲线，把堂屋里几个堂伯兄弟的眼睛都看直了。

见她看过来，沈长贵一脚踹在少年膝骨处，硬生生压他跪下，“哑巴了，还不叫嫂嫂！”

少年极其艰难地抬起头。

姜窈对上一双眼睛。

漆黑又深不见底，像两口冻住的寒潭。明明脸上脏污不堪，那双眼睛却亮得瘆人，里头翻涌恐惧与哀求：

“嫂……嫂嫂。”

“求您收下我。”

他声音干裂，像一口破风箱。

阿囡忽然哭得大声了些，姜窈收回视线，轻轻拍着女儿的后背，现在不是同情其他人的时候。

“族长，沈家现在什么光景，您也看见了。明轩病了大半年，家里能当的都当了，能卖的也卖了。”

“如今就剩这间空屋，半缸薄米，我们孤儿寡母两张嘴也得吃饭。”

她顿了顿，每个字都像淬了冰：

“当真养不起多余的人。”

沈长贵脸上露出意料之中的神色。他身后的族人交头接耳：

“确实，这孩子病鸡仔似的，瞧着也没几两力气。”

“就是白吃饭的货。”

“或许活不过春就死了……”

少年沈砚的背脊，在那些议论声中，一寸寸弓了下去。

额前的乱发遮住眼睛，只有攥在膝头的手指，骨节捏得发白。

“阿窈，”沈长贵往前一步，“我知道你难。但这孩子到底是明轩的族亲，论理，你得管。如今明轩未过头七，你就把族弟往外撵，名声传出去也不好听。”

姜窈笑了，那笑意没到眼底，衬得她脸色更苍白。

她若收留，明日她们仨一起饿死，就是好名声了？

她站起来，抱着女儿，居高临下地看着那少年：“对不住，你走吧。”

少年没动。

沈长贵脸色一沉。

他身后的沈守业跳起来：“姜氏！你别给脸不要脸！沈砚是明轩的亲族弟，论理就该你养！”

“你一个寡妇，又无子，按族规，这院子、这地，本来就该归族里处置！我们好心，让沈砚来给你撑门户，你还不识抬举？”

“撑门户？”姜窈冷道，“三叔公，我敬您才叫您一声叔公。明轩病成那副样子您来看过一回吗？现在倒是好心来送人给我撑门户了？”

“还有，什么叫无子？阿囡可是明轩的亲生女儿，您这么说，就不怕被人戳脊梁骨吗！”

沈守业被噎得满脸通红，他万没料到，这素来温顺的侄儿媳妇，今日竟变得如此强硬。

“这孩子既然是明轩的族弟，也应当是您的亲族侄儿。”